主题：再论星象中的“三垣四象二十八宿”（配图见主页）

在初春的黄昏，我国古人坐观天象， 只见巨龙在东方天空飞腾，大鸟在南方天空展翅，白虎在西方天空吼叫，只有北方天空比较安静，因为龟蛇蛰伏在地底下尚未苏醒。如果说黄道十二宫是“泊来品”，那么“二十八宿”则是地道的“中国造”。在中国一些旧神话小说里，帝王称为紫微星，紫微星下凡时，总有28位天兵天将跟随其后。这些天兵天将就是“二十八宿”。至今，在山西省太原市的晋祠中还保存着部分二十八宿塑像。
    二十八宿也称“二十八舍”或“二十八个星官”。《史记》中说：“舍者，日、月所舍。”意思是说二十八宿是供太阳与月亮出行时休息用的“宿舍”或 “行宫”。但是天文学家却不这样看，他们知道，“宿”者，星宿也。二十八宿是天空的28个星群组成的系统。“宿”类似于今天的星座，是用于认识星空、观测天象的词语，它们并不完全限于黄道与白道（月亮的轨道）周围。
    我们中华民族是古老的民族，我们中国与埃及、巴比伦、印度同为世界上四大文明古国。悠久的历史，古老的文明，为我们留下了极其宝贵的文化遗产。我国有世界上最古老的星表，在著名的《甘石星经》中记载着120颗恒星的位置，表明我国在3000年前的战国时代已成功地观测星星。在中国科学院紫金山天文台，至今还保存着东汉时期张衡制造的浑仪和浑天仪的复制品。精美的古代仪器向世人说明，我国在东汉之前观象水平就相当高了。三国时期的吴国陈卓集中了当时的观测结果，编制了具有283官、1464颗星的星表，并绘制了星图。这表明到三国时期，我国的观星、编制星表以及绘制星图的技术已经齐备。苏州城里至今还保存着世界上最古老的石刻天文图。正是这些宝贵的文化遗产奠定了二十八宿的物质基础。

在大量资料积淀之后，为了便于认识星空、观测天象和表示太阳与月亮的运动，我国古人把天空的星划分成群，1群星叫做1个“星宿”或1个“星官”。每个星宿用一个字来表示，如“井”、“角”、“亢”、“觜”、“虚”等。一个星宿内的恒星数目不相同，多到几十颗，少的只有1颗。星宿的大小也不一样，最大的井宿占赤经（相当于地球上的经度）33度，最小的觜宿只有1度。
    把星空分区的思想大约产生在3000年前，二十八宿也起源于这个时期。到了汉代，二十八宿发展成为三垣四象二十八宿。在《史记·天官书》里详细地记载了我国古代的三垣二十八宿。三垣是北天极周围的三个区域，即紫微垣、太微垣和天市垣。紫微垣分布在北极星周围，太微垣和天市垣延伸的范围较广。
四象分布在黄道和白道近旁，用动物命名：苍龙，朱雀，白虎，玄武。我们在初春的黄昏仰望星空时，就能见到由这些动物组成的壮丽画图：巨龙在东方天空飞腾，大鸟在南方天空展翅，白虎在西方天空吼叫，只有北方天空比较安静，因为龟蛇蛰伏在地底下尚未苏醒。巨龙、大鸟、白虎和龟蛇各分七段，称为七宿，环“天”一周，共计二十八宿。四象及所含的二十八宿如下：东方苍龙象含角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱雀象含井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎象含奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方玄武象含斗、牛、女、虚、危、室、壁。
    二十八宿不仅用来研究星空，也频频进入文人墨客的笔下。我国最古老的诗歌集《诗经》里就有关于“心宿”的诗句：“七月流火，九月授衣”。这里所说的火是心宿二。由于它呈血红色，又名“大火”。唐代著名诗人杜甫写道：“人生不相见，动如参与商”，这也是描写星宿的。因为在我国星象图中，参星与商星各位于不同的星宿中。前者属西方白虎象的第七宿——参宿，后者属于东方苍龙象的第五宿——心宿。这两个星宿，一个在东，一个在西，东边的刚从地平面上升起，西边的已从地平面上落下了，彼此永远不能见面。这个凄楚的故事来源于《左传》。书中是这样描写的：在远古时代，有一个名叫帝喾高辛氏的贤明帝王，他生有两个儿子，一个叫阙伯，一个叫实沈。弟兄俩不顾手足之情，整日争吵不休，最后发展到兵戎相见的地步。帝喾只得把弟兄俩分开。阙伯被派到商丘，成为商族始祖，以商星为其族星；实沈被派到大夏，成为夏族始祖,以参宿为其族星。从此，手足之间永不相见。
商星又名心宿二，天文学里叫做天蝎α，位于黄道面上，是夏夜天空的著名亮星，亮度是太阳的1800倍，到地球的距离为270光年。它与北落师门（又叫南鱼座α）、毕宿五（又叫金牛座α）和轩辕十四（又叫狮子座α）等星分别出现在夏夜、秋夜、冬夜、春夜的星空中，合称“四大天王”。心宿二很大，直径是太阳的640倍，体积是太阳的2.6亿多倍，质量是太阳的40倍，但密度只有水的百万分之一。这种体积大、密度小、温度低、颜色发红的恒星叫做红巨星。
参宿是西方白虎象的主要星宿，《晋书·天文志》说：“参，白兽之体。其三星横列，三将军也。东北曰左肩，主左将，西北曰右肩，主右将，东南曰左足，主后将军，西南曰右足，主偏将军，故皇帝占参应七将。”由此可见，我国古人把参宿看成能征善战的武将。参宿四是这员武将的右肩，它体积很大，直径为太阳的700－1000倍，密度却很小，只有空气密度的60万分之一。根据我国古籍记载，参宿四演化很快，2000年前还是一颗黄色星，现在已是典型的红色星了。恒星颜色由黄变红，说明其表面温度在降低，这是恒星衰老的一种表现。参宿四的颜色变化引起中外天文学家的重视，他们合作研究了4000年来该星的颜色变化，取得了良好的成果。这一研究为如何把中国古代天象记录用于现代天文研究开辟了新的途径。
在心宿周围还有几个星宿，东南是尾宿，西边是房宿。心、尾和房三宿组成了夏夜星空的著名星座——天蝎座。房宿是天蝎的两只大钳子，心宿是天蝎的躯干，尾宿则是天蝎的尾巴。三个星宿合为一个星座的事实充分表明，星宿与星座的划分与所谓“上天的意志”毫不相干，而是取决于需要。西方学者将房宿、心宿和尾宿划成一个天蝎座是需要，中国人将一个天蝎座划成房、心和尾三个星宿也是需要。不同的民族有不同的需要，因此有不同的划分法，这同神灵与命运不相干。
    在西方白虎象里有一个昴宿，天文学里称它 “昴星团”，民间叫做 “冬瓜子星”，《西游记》里的昴日星官指的就是它。它在冬夜星空出现时，眼睛好的人可以在它里面看到7颗星，因此又叫它“七姊妹”。在希腊神话中，有一个关于七姊妹的故事：天神宙斯与美丽的少女赛茉莱私下相好后，生下一个孩子。不久，东窗事发，天后施毒计杀害了赛茉莱。宙斯在悲恸之余，把幼子托付给七个仙女抚养。这七个仙女原是月亮女神阿尔忒弥斯的侍女，个个长得花容月貌，倾国倾城。在7个仙女的精心抚育下，孩子长大后成为令世人敬仰的酒神狄俄尼索斯。谁知美貌给七个仙女带来了不幸：猎人奥赖翁因羡慕她们的美丽而带着猎犬疯狂地追逐她们。七个仙女被吓得魂不附体，四处奔逃。宙斯念及她们抚育狄俄尼索斯有功，把她们变成了7只鸽子。就这样，她们不仅逃脱了奥赖翁的追逐，而且飞上天庭成了天空中的七姊妹。在我国，也有七仙女羡慕人间，下凡许配董永的故事。其实，昴星团不是7颗星，用望远镜看，星的数目将大大增多，现在天文学家已经肯定，昴星团里至少有280颗星。它是我们银河系内比较年轻的疏散星团，其年龄约为5000万年。